Articulada entorn de la figura de Cristóbal Colón i a l'intent que de canonizarle dugués a terme Pío IX, " L'arpa i l'ombra " és una obra en la qual el mestratge narratiu i el domini del llenguatge d'Alejo Carpentier (1904-1980) brillen amb intensitat especial. En mans del gran escriptor cubà, en efecte, la figura del descobridor es revela com a matèria insuperable per explorar els matisos i clarobscurs no només de l'individu en si, sinó també en relació amb la realitat que ho circumda: un vincle complex en què el que apareix com a ombra, la mediocritat com a marí, la usurpació de coneixements aliens, la impostura, es transmuta per ventura, per obra de la determinació, en el destellante resplendor del meravellós que de sobte irromp en l'opaca vida diària.