Au début du XIXe siècle, un adolescent de 14 ans fait la connaissance du peintre Géricault. Il assiste à la réalisation de sa célèbre toile du Radeau de la Méduse, en même temps qu'il découvre le fait divers du naufrage et rencontre certains survivants. S'appuyant sur des faits historiques, ce roman raconte les aventures d'un jeune Parisien qui s'éveille à l'art.