Amb la barreja de saviesa i amenidad al fet que ens té acostumats, Rüdiger Safranski traça en aquesta obra la biografia del Romanticisme ?aquest excepcional moviment que eclosionó en el pas del segle XVIII a el XIX? a través del retrat i de l'anàlisi d'autors com Herder, Fichte, Schelling, Hoffmann o Schiller. A continuació explora la continuïtat i pervivència fins a l'actualitat de «el romàntic»: una actitud que, en paraules de Novalis, consisteix a conferir a l'ordinari un sentit més elevat; al conegut, dignitat de desconegut, i al finit, una aparença de infinitud. L'autor il·lustra els multiformes avatars del romàntic tant en l'obra de músics (Wagner), filòsofs (Nietzsche, Heidegger) o escriptors (Rilke, Mann), com en la política degenerada del nazisme o en els ideals radicalitzats de Maig del 68.Safranski ens descobreix que si el moviment romàntic ens segueix fascinant en l'actualitat probablement es degui al fet que els seus autors ja van intuir les tensions al fet que avui hem d'enfrontar-nos: l'imperi de la tècnica i la nostàlgia de la tornada a la naturalesa, la desdivinización del món i la ironia com a consol davant el dolor de l'existència.