Rüdiger Safranski, un mestre en l'art d'exposar la història de les idees, ens apropa un Goethe gairebé inèdit per al lector en llengua espanyola, doncs per escriure aquesta impressionant biografia ha recorregut a incomptables fonts primàries: cartes, diaris, epistolarios, converses o semblances de quants ho van conèixer i van tractar. Considerat ja un clàssic en el seu propi temps, Goethe és autor de poemes, assajos, obres de teatre, recomptes de viatges i novel·les en les quals el lector contemporani segueix mirant-se com en un mirall. Safranski no només ens relata la seva època i la seva obra, sinó que ens transmet l'apassionat esforç amb que Goethe va tractar de convertir la seva pròpia existència en obra d'art.