L'oeuvre journalistique de Joseph Roth occupe, dans l'édition allemande, plus de trois mille pages serrées : politique, vie quotidienne, portraits de personnalités, critiques de livres ou de films, récits de voyages. Les textes choisis pour ce recueil dénoncent le développement d'un nationalisme agressif dès les années vingt, l'avènement du nazisme. Roth prodigue des avertissements à l'Europe : aucune alliance avec les nazis n'est possible, l'Europe ne peut exister que sans le IIIe Reich, les Juifs ne doivent pas se croire protégés par leur fidélité à une Allemagne à laquelle ils ont fourni tellement d'intellectuels, d'artistes, de savants... On voit ainsi l'Histoire se développer au jour le jour, avec une présence et une richesse de détails pris sur le vif que les reconstitutions les plus fidèles ne peuvent guère posséder.