L'âme, pour réaliser ses aspirations les plus profondes, doit dépasser le morcellement du monde extérieur et atteindre, dans l'oeuvre d'art, la forme, manifestation sensible du principe unificateur, de l'Idée, illisible dans l'informe quotidienneté. Lukács étudie des auteurs aussi bien contemporains (R. Kassner, Stefan George, Charles-Louis Philippe...) que plus anciens (Lawrence Sterne et Theodor Storm). Il relève dans leurs oeuvres ce qui est susceptible de nous rapprocher de l'Idée par le truchement des formes.