Aquest segon volum d'Història de la Ribera analitza les extraordinàries transformacions econòmiques experi-mentades a la Ribera del Xúquer des de la meitat del segle xv fins a les dècades centrals del segle xix.Una part essencial del llibre s'ocupa d'analitzar l'excepcional progrés agrícola mantingut per aquesta comarca valenciana. L'enorme ampliació del reg (dels modestos precedents medievals es passà a més de 33.000 hectàrees beneficiades) va convertir la Ribera en el segon regadiu més important de tot Europa. La construcció de nombroses sèquies que prenien les aigües del Xúquer va possibilitar unes millores agrícoles prodigioses. Regar els camps no sols permeté augmentar els rendiments que s'arrancaven a la terra (era habitual obtindre més d'una collita a l'any), també propicià que la Ribera s'especialitzara en la producció de grans quantitats d'arròs i de seda per a la venda en mercats internacionals (la comarca va arribar a proporcionar les tres quartes parts de l'arròs valencià i quasi la meitat de la seda obtinguda al regne).El llibre conclou explicant el model de desenvolupament agrari mediterrani (basat en el regadiu i en la combinació de diversos cereals i arbrat), que es caracteritzava per la forta dimensió comercial i especulativa de les collites.