Quan va aparèixer en 1809 «Història de Nova York de Diedrich Knickerbocker», recopilació de les cròniques històriques publicades en el novaiorquès Morning Chronicle per l'escriptor nord-americà Washington Irving (1783-1859), a Europa no es tenia notícia encara de l'existència d'una literatura nord-americana. Poc després, Walter Scott, Balzac i Byron saludarien amb gran entusiasme l'obra inaugurual d'un autor, i d'una literatura, del magisteri de la qual es declararien deutors posteriorment escriptors com Poe o el poeta Walt Whitman. En 1832 Irving viatja a Europa i presenta les seves cartes credencials com a diplomàtic davant la reina Isabel II d'Espanya. Aquest mateix any publica la seva famosa Alhambra («Contes i llegendes de la Alhambra»), recreació de tradicions arabigoandaluzas en les quals la imaginació de l'estudiós aúna esdeveniments històrics amb episodis sobrenaturals. S'han reunit en aquest volum els millors i més representatius contes que Washington Irving va aportar a la literatura fantàstica: «Rip van Winkle», l'home que va quedar suspès en el temps durant diversos anys; «La llegenda de Sleepy Hollow», la història d'un genet sense cap que aterroriza a una tranquil·la població rural (pertanyents a la seva magna obra The Sketch Book, 1920); «Llegenda de la rosa de la Alhambra» i «La llegenda del astrólogo àrab» (extrets aquests de la citada Alhambra); «L'espectre del nuvi», inspirat en una llegenda alemanya, o «L'aventura de l'estudiant alemany», un conte ambientat en els dies de la Revolució Francesa (que va inspirar a Gautier el relat «La morta enamorada»), són alguns dels contes que formen part d'aquesta antologia.