1941, Madrid Un inspector condemnat per lleialtat a la República ha de resoldre un sagnant assassinat. Si ho aconsegueix pot ser que torni a ser lliure...Carlos Lombardi, expolicía criminalista i ara pres polític per lleialtat a la República, compleix redempció de pena en Cuelgamuros treballant en les obres per al mausoleu del Valle dels Caiguts. Pocs dies abans de Nadal, Lombardi és alliberat inesperadament i traslladat a les dependències de la Policia, on li rep el seu antic cap Balbino Ulloa, a qui anys enrere va ajudar a no ser expulsat del cos facilitant-li un improvisat carnet del Front Popular. La policia del nou règim li necessita per resoldre un cas que malgrat l'escandalós no s'ha filtrat a la premsa: l'assassinat d'un sacerdot que ha estat degollat, torturat i castrat. El horrendo crim sembla haver estat comès pel mateix assassí al que Lombardi trepitjava els talons en 1936, abans de la Guerra.Ulloa li insta a fer-se càrrec de la investigació com una «comissió de servei» i la promesa d'un possible indult en el futur...