Jean-Baptiste Grenouille és, gràcies al seu prodigiós sentit de l'olfacte, el millor elaborador de perfums de tots els temps. Però és un ésser grotesc, deformi i repulsiu als ulls de les dones. Com a venjança a tanta ofensa soferta a causa del seu aspecte físic, elabora un rar perfum que subjuga la voluntat de qui ho fa olor. Així, Jean-Baptiste aconsegueix el favor de les dames de l'alta societat i el domini dels poderosos. Existeix un únic problema: per obtenir l'essència elemental de la dt.?gica fragància es necessiten els fluids corporals de jovenetes verges, i per a això el perfumista no dubta a convertir-se en un obsessiu, cruel i despietat assassí.