La importància del paper de Diderot dins de la novel·lística del segle xviii ho situa, al costat de Sterne i Jean-Paul, com un dels grans precursors i un dels primers autors a qüestionar les bases sobre les quals s'assenta aquest gènere, que, aleshores, començava a imposar-se a tots els altres. Obres com " Tristram Shandy " i " Jacques el Fatalista " falleixen l'esquema clàssic que servia de base a la narrativa des de l'època de Cervantes i suposen una ruptura considerable pel que fa al rigor estructural amb que havien estat construïdes les novel·les dels seus antecessors. El viatge de Jacques i el seu amo no és ni un conte filosòfic, ni un relat meravellós, ni un conte " graciós " . El mateix inserida Diderot en la seva obra una rondalla, que introdueix en ella una anècdota personal. Amb Diderot, la novel·la acull totes les formes i tots els tipus d'escriptura. El llibre no és l'exposició d'una tesi, sinó la recerca d'una veritat i d'una veritat que és abans de res individual. Prenent consciència de la seva pròpia condició, Diderot aconsegueix, com fes Montaigne, dominar-la. I és possible que, per això mateix, el llibre adquireixi un abast més gran; prou para això acordar-se de la cèlebre màxima de l'autor dels " Assajos " : " Tot home porta en si mateix la forma sencera de la humana condició " .