En contra del que normalment s'ha cregut, i d'aquí les seves contínues prohibicions, La religiosa no és una crítica als fonaments del cristianisme, ni és un discurs literari que pretengui derrocar tota una ideologia. La finalitat principal d'aquesta obra de Diderot és la d'atacar els vicis que la clausura generava en els monestirs francesos del seu temps. La protagonista de l'obra, Suzanne, és una jove a la qual els seus pares han obligat a ingressar en un convent. El seu desig de trencar els seus vots i l'assetjament moral i físic al que es veu sotmesa, li serveixen a Diderot per donar testimoniatge del dany que el fanatisme i les coercions de les institucions religioses, no la veritable religió, causen en la naturalesa humana. Lamentablement, la mala consciència de les jerarquies eclesiàstiques de diferents èpoques va fer possible que durant molt temps una novel·la tan bella, i malgrat el pas del temps de tanta actualitat, no tingués via lliure.