Embullat entre dues dones de caràcters totalment oposats, un jove tokiota de bona família decideix abandonar la seva ciutat natal i la comoditat de la seva llar per posar fi a la seva vida d'una manera heroica. Però en el seu camí es creua un misteriós ancià que li convencerà que la millor opció en la cruïlla en la qual es troba és la de convertir-se en miner. Acceptant aquesta sort de mort en vida i escortat per dos peculiars companys de viatge, el protagonista emprendrà un ardu camí que suposarà una ruptura radical amb tota la seva vida anterior. Amb el delicat paisatge japonès de fons, les reflexions del noi sobre la seva pròpia identitat, sobre la versatilitat del caràcter humà i sobre la societat que li envolta suposaran per a ell la pedra de toc que li farà entrar en l'edat adulta. «El miner», novel·la que inicia el període de maduresa del mestre japonès Natsume Sōseki, és una obra introspectiva que indaga en la naturalesa de la personalitat alhora que suposa una crítica feroç contra l'imperialisme i la cultura de classes de l'època.