"Els germans Zemganno" és un cant a l'amistat fraternal en el qual no és difícil entreveure als Goncourt darrere de la figura dels protagonistes, Juan i Nelo, dos germans que treballen com a acròbates en un circ. La novel·la narra el creixement personal i professional dels dos germans com a participants des de la infància en l'espectacle del seu pare i, després de la mort d'aquest, com saltimbanquis a sou en diferents companyies de Londres i de París.