Aquest llibre té el seu origen en les classes de filosofia política que Rawls impartia regularment a Harvard en la dècada de 1980. Amb el temps, les classes es van convertir en una reformulació de la seva teoria de la justícia com a equitat, revisada a la llum dels seus articles més recents i del seu tractat El liberalisme polític (1993). Com escriu Rawls en el prefaci, la reformulació presenta «en un únic lloc una exposició de la justícia com a equitat tal com l'entenc ara, recolzant-me en tots aquests treballs». El llibre ofereix una àmplia visió de les seves principals línies de pensament i explora així mateix temes específics que mai van ser abordats en cap dels seus escrits. Rawls és conscient que, des de la publicació de la Teoria de la justícia en 1971, la societat s'ha allunyat encara més de la idea de la justícia com a equitat. Les seves idees conserven, empero, tot el seu vigor i rellevància per als debats d'una societat pluralista entorn del significat i la viabilitat teòrica del liberalisme. Aquest llibre demostra que pot aconseguir-se la claredat moral tot i que el compromís col·lectiu amb la justícia sigui incert.