Junto con Napoleón y Nelson, Wellington marcó una época que definió la historia europea. Nacido en 1769, el mismo año que el que llegaría a ser emperador de los franceses, la suya fue también una carrera militar brillante y jalonada de rápidos ascensos y de acciones legendarias, como la victoria sobre 40.000 mahratas con sólo 10.000 hombres en la India (1802), la toma de Talavera (1809), la victoria en la batalla de los Arapiles (1812), la triunfal entrada en Vitoria (1813) y, sobre todo, la mítica campaña de Waterloo (1815).