Este libro es un acercamiento crítico a los diferentes asuntos que plantea el siglo XVIII español como momento de cambio que supone la entrada en una nueva era, denominada a sí misma Siglo de la Ilustración. Se pasa revista en sus páginas al significado de los dos conceptos del título y a las realizaciones prácticas derivadas de su aplicación, teniendo siempre presente  el referente europeo: se analizan nociones de carácter filosófico, científico y político, tanto como cuestiones estéticas.