Este libro aborda el origen y desarrollo de la autobiografía moderna en España, entendiendo por tal el relato individualista y autoconsciente que paradigmáticamente se asocia con este género. Las primitivas vidas literarias de estos escritores, curriculares y escuetas, serían superadas a principios del XIX para abarcar aspectos más complejos del ser humano (el amor, la intimidad, la historia y el espacio circundante, la infanciaà). Se estudian desde este punto de vista textos que van de 1733 a 1848 abarcando las vidas literarias del deán Martín, Mayans, Sarmiento entre otros, y las autobiografías modernas propiamente dichas de Saavedra, Posse y Mor de Fuentes, así como los intentos fallidos de Jovellanos y Moratín. También se incluye un análisis de la autoconciencia del hombre de letras en el siglo XVII que coprotagoniza el libro junto con el género autobiográfico