Esta obra de Suetonio ocupa un lugar privilegiado entre las fuentes indispensables para aprender sobre el Imperio romano, pues en ella se recogen las biografías de los doce primeros Césares. Cayo Suetonio Tranquilo aparece como el creador de una concepción biográfica nueva, ya que lo que le más le interesa y preocupa es la crónica de la vida privada de estos dirigentes, expuesta con la mayor variedad posible de noticias. Vidas de los doce Césares (De vita Caesaru) abarca desde Julio César hasta Domiciano y comenzó a ser escrita al poco tiempo de que Suetonio fuera expulsado de la corte del emperador Adriano en el año 121 d.C. Posteriormente fue continuada con una serie de biografías sobre las vidas de los intelectuales de Roma. La obra está dedicada al prefecto de la guardia pretoriana Gayo Septicio Claro (Gaius Septicius Clarus), pretoriano interesado en la literatura y amigo en común junto a Suetonio de Plinio el Joven.