El ensayo de Adrienne Rich, fundamental dentro de la crítica literaria feminista, cambió la forma de leer la obra de Emily Dickinson, la poeta anglófona más vanguardista del siglo XIX. Destierra la leyenda de la tímida reclusa de Amherst, para presentarla como una creadora consciente de las extraordinarias dimensiones de su talento, que eligió el alejamiento del mundo para construirse un espacio de libertad artística. Rich interpreta sus imágenes volcánicas como símbolo fundamental de su poética. La violencia del fuego que estalla de repente y causa destrucción anida en el seno del hogar tradicional, y Rich afirma que la poesía dickinsoniana es transgresora porque este poder está controlado. El volcán es peligroso por aquello que esconde; los silencios de Dickinson son prueba de su transgresión en apariencia contenida. De la lectura de Rich emerge una poeta conflictiva que, lejos de ser una sencilla víctima de los constreñimientos de su época, supo aprovechar las circunstancias para construir su obra poética.