Entre los sesenta y setenta irrumpió en Hollywood una nueva ola de cineastas. En pleno auge de este movimiento renovador, Paul Schrader compagina sus estudios en el Calvin College con un curso de crítica cinematográfica en la Universidad de Columbia. La rígida moral calvinista en la que se educó, una visión determinista de la realidad donde el destino era un marco inexorable para la existencia, iba a dejar una profunda huella en su vida y en su obra.