Escrita en género epistolar, esta 'especie de catecismo libertino' narra las maniobras de seducción de sus dos protagonistas, la marquesa de Merteuil y el vizconde de Valmont. Quizá la razón más poderosa de su éxito sea el excepcional tratamiento del personaje femenino. En las novelas liberinas del siglo XVIII se reservaba a las mujeres el papel de virtuosas corrompibles, pero nunca el de calculadoras corruptas.