En una població de la Bretanya francesa, la gent espera l'arribada d'un vaixell que fa molt de temps que es va fer a la mar. Es reuneixen al moll per rebre els familiars i els amics, però, quan el vaixell s'apropa, se n'adonen que és hissat el pavelló negre: hi ha hagut nàufrags. Tot seguit, s'organitza una expedició per retrobar-los. Aquest és l'inici d'una recerca, plena d'aventures, a través dels gels dels mars àrtics, amb l'esperança de poder trobar els desapareguts amb vida.