El coronel Lucio Victorio Mansilla residía en la Villa de la Concepción del Río Cuarto (provincia de Córdoba) cuando entre 30 de marzo y el 17 de abril de 1870 realizó, con un pequeño grupo de hombres, el viaje hacia el sur con el que pretendía confirmar en las propias tolderías de los ranqueles el pacto que entre estos y el gobierno argentino él mismo había impulsado, para poner fin a las violentas incursiones de los indios que asolaban los territorios próximos a la frontera. El diario La Tribuna de Buenos Aires publicó el relato de aquella aventura, en entregas que simulaban ser cartas y que ese mismo año fueron editadas bajo el título Una excursión a los indios ranqueles. Así surgió una de las obras fundamentales de la literatura argentina del siglo XIX: testimonio de la fascinante experiencia vivida, analizaba la historia reciente y revelaba las difíciles relaciones entre indios y cristianos.