Myriam decideix tornar a treballar com a advocada, malgrat la reticència del marit, després d'uns anys retirada per cuidar els seus dos nens. La parella comença a cercar mainadera, i després d'una tria molt exhaustiva, troba Louise, qui conquereix ràpidament l'estima dels nens i passa a ocupar, a poc a poc, un lloc central a la llar. Però el parany de la dependència mútua que es va creant es tancarà de manera tràgica. Èxit de vendes a França i guanyadora del Premi Goncourt, l'obra ens planteja temes com l'amor, l'educació, les relacions de pod|er o els prejudicis de classe o culturals a través de la detallada descripció de les ambigüitats que suren en la complexa relació entre la parella i el personatge encisador i misteriós de la mainadera.