Mientras Francia vive rendida ante la ocupación del ejército nazi, la enigmática voz que narra esta historia -no conocemos su nombre, tampoco su sexo- da clases de alemán en una pequeña ciudad de provincias, dodne la vida sigue aparentemente su curso normal.

Admirador del idioma de Goethe, el anónimo personaje decide, en un inusual acto de rebldía que constrasta con la indiferencia general, esconder las obras literarias de los autores condenados por los nazis en el sótano de la casa familar, donde se deleita con la lectura de Heine y Thomas Mann. Pero son presicasamente sus concimientos del alemán los que imprimirán un giro sorprendente a su vida acomodaticia.