Aussitôt arrivé à La Plata où il doit honorer son premier contrat, le jeune photographe Nicolàs Almanza est assailli par une étrange famille. Le père Lombardo et ses deux filles. Pièges divers, coups de coeur et surprises bousculent le séjour du néophyte venu de "l'intérieur de terres". Ce divertissement d'Adolfo Bioy Casares guette une Argentine oubliée, provinciale et bavarde qu'il découpe, comme le kaléidoscope offert au héros à son départ, en une multitude d'instantanés. Tout en se jouant avec brio de ses propres ressorts narratifs (fantastiques ou policiers entre autres), le roman rend un hommage souriant et nostalgique à une sorte d'innocence enfuie.