La Kate Byrne té vint-i-dos anys i és mestra d'una escola de Tasmània. El Thomas, pare d'un alumne de l'escola i casat, és el seu primer amor clandestí. L'adulteri i latransgressió, en una Tasmània remota on es van crear les primeres i terribles colònies penals d'Austràlia, i on qualsevol pot ser descendent d'un convicte o d'uncarceller, no són qüestions que es puguin prendre a la lleugera; sobretot si la dona del Thomas acaba de publicar Assassinat a Black Swan Point, un dels llibres més llegits del moment sobre un crim, mai resolt, en el qual la víctima va ser una noia amant d'un home casat.