Le 12 mai 18..., Jean Cornbutte attend le retour de son fils, Louis Cornbutte, qui revient des mers du Nord sur son bateau, La Jeune-Hardie. Mais Louis n'est pas sur le bateau. André Vasling, le marin qui a ramené La Jeune-Hardie, annonce à Jean Cornbutte que son fils et deux marins ont disparu en mer, et qu'il ne les a pas retrouvés. Jean Cornbutte, Marie, la fiancée de Louis, et quelques autres marins sont sûrs que Louis n'est pas mort et ils décident de partir à sa recherche avec La Jeune-Hardie. C'est le début d'une grande aventure.