Reporter sur le front franco-allemand au printemps 1916, Ramón del Valle-Inclán rédige à son retour sa chronique de guerre en romancier, poète et homme de théâtre à la fois. Il y évoque les abominables conditions de vie des combattants dans les tranchées et les assauts souvent vains contre les positions ennemies. Sa volonté d'embrasser la totalité de la guerre l'amène aussi à souligner la souffrance des civils à l'arrière ou à proximité du front, victimes collatérales du conflit. En définitive, l'écrivain cherche à rendre compte de la multitude des guerres vécues au sein de la Grande Guerre.