La acción de la novela tiene lugar en Cuba en 1896, durante la guerra de independencia de ese país. El teniente de infantería del ejército español, Juan Zúñiga, es destinado a un regimiento que opera en la provincia cubana de Pinar del Río, en donde el segundo jefe del ejército insurrecto, Antonio Maceo, ha estado obteniendo varios éxitos. Por algunas de sus actuaciones en campaña, en las que obtiene importante información sobre el enemigo, sus jefes deciden que Zúñiga se incorpore al Servicio Secreto del ejército en La Habana. Recibe la orden de infiltrarse en los círculos independentistas de La Habana para obtener información sobre las actividades del ejército insurrecto y especialmente sobre su jefe en Cuba occidental, Antonio Maceo. En su nueva misión le ayuda Isabel Mendoza, una joven colaboradora del Servicio Secreto y enemiga acérrima de Maceo.En la novela se conjuga la ficción con hechos reales en los que el ejército español tuvo como objetivo prioritario acabar con el jefe enemigo.