A Benito Pérez Galdós se debe una de las empresas narrativas más ambiciosas de la literatura española: los Episodios nacionales, donde historia y ficción se entrelazan con pulso vigoroso y mirada crítica. Publicada en 1873, Trafalgar inaugura la primera serie de estos episodios con el relato de la célebre batalla naval de 1805, narrada desde la perspectiva del joven Gabriel de Araceli, cuya aventura se funde con el destino colectivo. Su entusiasmo juvenil se ve templado por la experiencia y la conciencia crítica, ofreciendo su relato una reflexión sobre la identidad nacional y la memoria. Galdós recrea así, sin renunciar a la ironía ni a la humanidad, el fragor del combate, mostrando tanto el heroísmo como la desorganización y los errores que condujeron a la derrota de la escuadra hispano-francesa. Convierte los grandes acontecimientos del pasado en materia viva, filtrada a través de personajes que encarnan las aspiraciones, contradicciones y miserias de todo un país.