¿Cuál es la relación entre teoría y política en Tocqueville? Quería analizar la democracia "en sí misma" de manera objetiva. Pero la democracia es ante todo una "gran revolución" cuyo resultado permanece indeterminado, ¿Cómo comprender entonces qué es sin tener en cuenta las tomas de posición políticas que ambicionan fijar sus limites, para distinguirla de lo que se le parece (la revolución, la demagogia o la anarquía)? Este libro examina las polémicas intervenciones de Tocqueville en las fronteras internas y externas de la democracia, a propósito de las desigualdades entre gobernantes y gobernados, entre las razas, las clases y los sexos. Aunque a veces nos parezcan marcadas por los prejuicios de su tiempo, son esenciales en el plano teórico, porque Tocqueville se enfrentaba con otros autoproclamados demócratas, los que también pretendían determinar qué era la "verdadera" democracia. Esos conflictos por el empleo legitimo de las palabras "democracia", "igualdad", "revolución" o "libertad" demuestran, contrariamente a las proclamas de imparcialidad de Tocqueville, que no podía estudiar la democracia sin llevar a cabo una lucha política, porque su ser no estaba dado sino que era construido.