Odorico de Pordenone, personaje real nacido, al parecer, el mismo año que Dante en el norte de la península Itálica, se interesa desde niño por las maravillas del mundo y los países lejanos. Tras la muerte de su madre se une a los frailes franciscanos y viaja a Fenicia, donde conoce al anciano Uzbek, antiguo soldado mongol, que le muestr la historia, la cultura y la lengua de su nación.