Henry James (1843-1916) ha pasado a la historia como uno de los grandes novelistas de estirpe realista del cambio del siglo (XIX-XX), y sus reflexiones sobre el 'punto de vista' se han convertido en canónicas y en punto de referencia para cualquier estudio posterior de técnicas narrativas. Tóibín se centra en una parte especialmente interesante del personaje: sus días en Florencia, París y finalmente Inglaterra, durante la cual se hace más evidente tanto en su obra como en su vida la conciencia del trasntierro, la exploración del concepto de identidad mediante el estudio de las costumbres europeas y de la literaturaá estadounidense.á