Tertullien a suscité dès son temps les réactions les plus contrastées. On l'a dit hérétique, or sa fidélité à la tradition apostolique est entière et son orthodoxie totale. On le voit comme un moraliste excessivement rigoriste, or il ne cesse de défendre la grandeur de la chair, du mariage, de la création. Il est de fait l'un des Pères de l'Église les plus originaux et l'un des plus marquants. Auteur d'une quarantaine de traités dont trente ont été conservés, son oeuvre frappe d'emblée par sa force argumentative, par son style brillant, et par la fermeté de sa théologie. Mais parce qu'il s'est séparé de l'Église à la fin de sa vie, sur des questions touchant la discipline chrétienne, Tertullien a été peu compris et peu influent. À notre époque encore, quoique largement réhabilité et cité par le concile Vatican II ou le Catéchisme de l'Église catholique, il demeure peu travaillé au plan théologique. Ce livre soutient l'importance de reconnaître Tertullien comme théologien de premier ordre, l'un des plus stimulants.