Aun consumada la integración europea, la imagen hispánica sigue siendo un tema que levanta pasiones encontradas tanto en los naturales como en los foráneos. Para lo bueno y para lo malo, con el Imperio y la conquista de América, lo español deja una intensa huella en el mundo. Desde entonces, la rivalidad con otras naciones provocó la generalización propagandística de determinados rasgos: España aparece como un país de monjes y soldados, orgulloso y cruel, austero y fanático: Luego vendrían los vaivenes, del esplendor a la decadencia, y de nuevo el fulgor con la resistencia antinapoleónica, para recaer a los largo del siglo XX en otros profundos altibajos, de la guerra civil a la transición democrática. Un juego de luces y sombras que propicían símbolos y estereotipos, en los que se recrea una cierta España, irritando a otra.