La primera parte de este ensayo se centra en el brillante duelo intelectual que mantuvieron Vladimir Nabokov y Edmund Wilson, mientras que la segunda lo hace en Mary McCarthy y Hannah Arendt. Dos historias de amistades de personajes relevantes de la vida intelectual del siglo XX que le sirven al autor para desarrollar un agudo ensayo de talante filosófico en el que se entremezclan teorías, anécdotas y certeros pensamientos.