Partout admis comme l'un des grands de la musique du XXe siècle, Schoenberg n'a cessé de susciter une hostilité sans exemple dans l'histoire de la musique. Ce n'était pas provocation de sa part. Ce livre restitue sa logique interne et le cadre historique de la démarche schoenbergienne : du post-wagnérisme des débuts à l'atonalisme radical de la grande période expressionniste (1908-1913), et au retour à l'ordre cherché dans la technique sérielle et la résurrection des anciennes formes classiques. Après avoir proposé une analyse de l'opéra Erwartung, réputé inanalysable, l'auteur traite pour finir de l'apparente contradiction entre langue sérielle et formes traditionnelles.