Tradicionalmente los ensayos escritos por mujeres en el siglo XIX han sido soslayados por la crítica al considerar que se trataba de un género literario eminentemente masculino. Sin embargo, Concepción Arenal (1820-1893), Rosario de Acuña (1850-1923) y Concepción Gimeno de Flaquer (1850-1919) fueron prolíficas ensayistas y sus escritos resultan claves para entender el surgimiento de la conciencia feminista en España. Estas intelectuales llevaron a cabo un poderoso trabajo cultural retando al arquetipo prevalente del "ángel del hogar" y planteando propuestas de modelos alternativos. La mujer del porvenir, la mujer agrícola o la Eva futura son iconos de una plétora de representaciones que insisten en la heterogeneidad de la experiencia femenina y en el potencial de la mujer para promover el cambio. La creación de una identidad femenina emancipada y moderna fue el vehemente propósito que inspiró el activismo y la obra de estas autoras.