El 15 de mayo de 1891 se publicó la encíclica Rerum novarum, con la que el papa León XIII afrontó, por primera vez en la Iglesia, las cuestiones sociales, abriendo paso a la llamada «doctrina social de la Iglesia». El nuevo Papa, León XIV, con la elección de su nombre, ha querido evocar la preocupación de la Iglesia por la cuestión social de su antecesor y actualiza el tema en nuestra sociedad, ciertamente muy cambiada, pero cuyos problemas fundamentales, y las soluciones que deben darse, siguen siendo los mismos, aunque renovados según la mentalidad y las condiciones de nuestro tiempo.Estas ideas son las que nos mueven a publicar nuevamente la encíclica Rerum novarum, que constata el rápido desarrollo industrial y tecnológico, la transformación de las relaciones entre patrones y trabajadores, la extrema concentración de la riqueza en unos pocos y la creciente pobreza de las masas, la concienciación colectiva de los trabajadores y el deterioro moral de algunos ambientes. Todos ellos son temas de rabiosa actualidad, como se refleja también en la afirmación del papa León XIV: «Hoy la Iglesia ofrece a todos su patrimonio de doctrina social para responder a otra revolución industrial y a los desarrollos de la inteligencia artificial, que comportan nuevos desafíos en la defensa de la dignidad humana, de la justicia y el trabajo».