Publicada en 1942, pero concebida en 1938, Qué sucedió en la historia es una obra inseparable del contexto de la época en que fue escrita: una época en que el nacional-socialismo alemán y el fascismo italiano aparecían dispuestos a destruir los fundamentos de la civilización europea, y en la que amenazaban la idea de continuidad del orden histórico. Frente a ese ámbito general, sin embargo, Childe reafirmó su confianza en el progreso de las civilizaciones.