Londres, anys trenta. Christopher Banks s'ha convertit en un detectiu mundialment famós, però sempre l'ha turmentat un cas que no ha pogut resoldre mai: la misteriosa desaparició dels seus pares a Xangai quan era un nen. A Londres sempre ha viscut bé, però no s'ha adpatat mai a la vida anglesa. En la vigília de la Segona Guerra Mundial, Banks creu que ha arribat el moment de tornar a Xangai, on va viure durant la infantesa, per treure l'entrellat del cas més important de la seva vida i poder reconstruir tot allò que va perdre.