Una vella vídua rabiüda i rondinaire apareix assassinada a la seva casa de Venècia. La policia sospita de la minyona, una immigrant romanesa que ha mort atropellada per un tren mentre fugia cap al seu país. Els diners que duia a sobre proporcionen el mòbil del crim i el cas es dóna per tancat, però el comissari Brunetti no ho veu clar i comença a investigar pel seu compte. ¿No serà l'avarícia el motiu del crim? ¿La gola? ¿La supèrbia? ¿Quina és la pista falsa? Entre mentides i suborns ministerials, enmig de funcionaris, polítics i policies corruptes, l'adorable pare de família i comissari Brunetti s'endinsa en la Venècia contemporània a la recerca de la veritat.