La obra de Fredson Bowers, Principios de Descripción Bibliográfica, es uno de los clásicos indiscutibles de la erudición del siglo XX. Cuando se publicó, en diciembre de 1949, se convirtió de inmediato en la guía clásica de la ciencia bibliográfica, al proporcionar por primera vez un manual completo sobre la descripción de los libros impresos como objetos físicos. En él, Bowers consolida y desarrolla los logros de la tradición inglesa, que tiene ya más de un siglo de antigüedad. Su libro constituye un acto de síntesis creativa, que establece un nuevo punto de partida. Aunque desde entonces ha habido mucha actividad en el ámbito de la bibliografía descriptiva, los Principios siguen siendo una referencia a la que acudir para todos los que se dedican al trabajo bibliográfico. Bowers escribió en 1948 un artículo en el que aludía a la satisfacción que produciría una bibliografía descriptiva que 'pasara la prueba del tiempo y no necesitara revisarse continuamente'; sin duda parece haberlo conseguido con esta obra. Constituye sin duda un hito en la historia de la erudición, pero es además una obra de una importancia fundamental en la actualidad.