Las obras de Juan Carlos Onetti (1909-1994) cambiaron la forma de escribir ficción en Hispanoamérica. A diferencia de los novelistas de su generación y de algunos que le precedieron y que trataron de localizar la esencia del hombre hispanoamericano en un ambiente rural. Onetti enfocó su atención sobre el ser alienado y abúlico del Siglo XX, y recreó a ambos: al hombre y a su ambiente. Esta cruda descripción desvirtuó la idea de que el carácter nacional sólo se podía encontrar en el campo. Para enfatizar su imagen, Onetti creó un lenguaje (inspirado en parte en los trabajos de Roberto Artl) que fue una representación virtual de esa realidad, y como resultado sus escritos constituyeron una doble revolución, temática y estilística. Este ensayo aísla los temas básicos de las obras tempranas de Onetti, aquellas que escribió entre los años 1934 y 1943. Resulta claro que estos trabajos iniciales abrieron el camino para triunfos literarios posteriores como "La vida breve" (1950), "El astillero" (1961), y "Juntacadáveres" (1964). Este libro sitúa a Onetti en su entorno, tanto socioecónomico como literario. Luego documenta la recepción de sus obras entre los críticos y los lectores en general, y más tarde ofrece un estudio detallado de "Tiempo de abrazar", "El Pozo", "Tierra de nadie" y "Para esta noche". Con ello demuestra que Onetti, dentro de su amplia diversidad permanece fiel a determinadas preocupaciones e ideas, y que sus novelas se componen de esa mezcla de realidad y fantasía que ha venido a ser el sello de la novela hispanoamericana de hoy. Alfred Mc Adam