La acción de Pretérito indefinido se desarrolla entre Asturias, Suecia y Mallorca. Alternando estos tres escenarios, Javier Garrigues narra la historia de Bernardo Alea, un periodista y escritor fracasado que inicia una nueva vida en Estocolmo. En la capital sueca Bernardo deja atrás las estrecheces económicas que ha sufrido en España y accede a un deslumbrante mundo de lujo y frivolidad. Si bien al principio le resulta extraño y censurable, pronto se ve atrapado por su nuevo estilo de vida. Siente, sin embargo, que está traicionando su verdadera identidad y en su fuero interno crece la insatisfacción a medida que se deja arrastrar por la corriente de la buena vida. Al final, y una vez de vuelta a España, pierde pie y hace algo incomprensible, cuyo recuerdo le obsesiona.Además de Bernardo, los principales personajes de la novela son un embajador vanidoso y frívolo, un pintor mallorquín alegre y entusiasta y su exuberante y aristocrática madre, un joven diplomático gay y revirado y una mujer sueca guapa y voluntariosa. Entre los personajes secundarios destacan una octogenaria princesa extravagante y escandalosa y un matrimonio sueco elegante y original. Las vidas de todos se entrelazan a medida que avanza una historia llena de luces y sombras en la que el glamur de Estocolmo y la belleza de Valldemossa contrastan con la angustia y las dudas del protagonista.