Hernani, bastion de lÆindépendantisme basque ; Bayonne, capitale dÆun Pays Basque à lÆépithète « français ». Deux villes, deux visages. Si le titre de ce livre circonscrit le propos de manière quelque peu malicieuse à ces deux cités emblématiques, lÆobjectif est bel et bien de se demander comment lÆhistoire fait que le Pays Basque - dont on reconnaît généralement lÆunité culturelle et linguistique voire le statut de « plus vieux peuple dÆEurope » - puisse présenter aujourdÆhui deux visages aussi contrastés au plan politique. Quand et comment les chemins ont-ils divergé pour ce peuple et pourquoi nÆa-t-il jamais eu lÆoccasion de devenir une nation reconnue, encore moins un Etat-nation ? Au coeur du dédale de portes dÆentrée dont les siècles savent charger tout phénomène social et politique, il est possible de proposer une reconstitution. Celle-ci met classiquement en présence un élément conceptuel - lÆidentité nationale - et un élément institutionnel - lÆEtat. LÆévolution chaotique de ces deux éléments a produit au Pays Basque une double asymétrie, engendrant le contentieux politique que lÆon connaît aujourdÆhui.