C'est un scandale que Swinburne doit sa rputation : celui de la publication en 1866 de Pomes et Ballades, dont les censeurs victoriens se plurent exagrer, et partant dnoncer, le paganisme, les excs blasphmatoires et les dbordements rotico-pervers : "la critique se fcha", remarqua Maupassant, "la critique anglaise, troite, haineuse dans sa pudeur de vieille mthodiste qui veut des jupes la nudit des images et des vers, comme on en pourrait vouloir aux jambes de bois des chaises". A cette date, cependant, Swinburne tait un pote dj clbre Atalante Calydon avait connu un grand succs l'anne prcdente , mais l'esprit et la lettre de Pomes et Ballades devaient, jusqu' la fin de sa carrire potique et mme au-del, associer le nom de Swinburne au dcadentisme esthtique et chatoyant en vogue dans la seconde moiti du dix-neuvime sicle. Pascal Aquien