La antigua Súmer era una región que coincidía más o menos con la mitad meridional del actual Iraq, aproximadamente desde Bagdad hasta el Golfo Pérsico. Estaba constituida por una llanura aluvial desértica y azotada por el viento, formada a partir de los sedimentos de los ríos Tigris y Éufrates. La existencia de Súmer y de su pueblo, los sumerios, es por entero un descubrimiento de la arqueología y la filología modernas, un inesperado y, en cierta manera, desconcertante regalo para el historiador del pasado del hombre.